Die vier Schritte der gefährdeten Schönheiten: der Lebenszyklus eines Schmetterlings
Der Schmetterling und die Motte entwickeln sich durch einen Prozess, der Metamorphose genannt wird. Das kommt aus dem Griechischen und bedeutet Verwandlung oder Veränderung der Form. Bei Insekten gibt es zwei Arten der Metamorphose. Heuschrecken, Grillen, Libellen und Kakerlaken haben eine unvollständige Metamorphose. Ihre Jungen (Nymphen) sehen normalerweise wie kleine Erwachsene aus, haben aber keine Flügel. Schmetterlinge, Motten, Käfer, Fliegen und Bienen haben eine vollständige Metamorphose. Die Jungtiere (Larven) unterscheiden sich stark von den erwachsenen Tieren und fressen in der Regel andere Arten von Nahrung.
Bei der Metamorphose von Schmetterlingen und Motten gibt es vier Stadien: das Ei, die Larve (Raupe), die Puppe (Chrysalis) und den erwachsenen Schmetterling. Jedes dieser Stadien ist für die einzelnen Schmetterlingsarten einzigartig. Je nach Schmetterlingsart kann der Lebenszyklus eines Schmetterlings zwischen einem Monat und einem ganzen Jahr dauern.
Ei: Das Schlupfstadium
Ein Schmetterling beginnt sein Leben als ein sehr kleines ovales, rundes oder zylindrisches Ei. Die Form hängt von der Art des Schmetterlings ab, der das Ei gelegt hat. Die Eier können je nach Art im Frühling, Sommer oder Herbst gelegt werden. Die Weibchen legen viele Eier auf einmal ab, damit zumindest einige von ihnen überleben. Die Eier werden in der Regel auf die Blätter von Pflanzen gelegt, die anschließend zur Nahrung für die schlüpfenden Raupen werden. Die Mutter verwendet eine leimartige Substanz, um das Ei an das Blatt zu „kleben“. Das Ei hat eine kleine, trichterförmige Öffnung, durch die Wasser und Luft eindringen können. Es enthält auch Nährstoffe für die Raupe, die darin wachsen.
Raupe: Das Fütterungsstadium
Schmetterlingslarven werden Raupen genannt. Aus den Eiern schlüpfen winzige Raupen. Die erste Mahlzeit für die meisten Raupen ist die Eierschale. Dann beginnen die Raupen, das Blatt zu fressen, auf dem sie geboren wurden. Deshalb ist es sehr wichtig, dass die Mutter die richtige Art von Blatt für ihre Eier wählt – jede Raupenart hat ihre eigenen Vorlieben.
Die Raupen bleiben nicht sehr lange in diesem Stadium. Sie müssen schnell wachsen, also fressen sie ständig. Ihr Exoskelett (die Haut) dehnt sich nicht und wächst nicht, so dass sie sich während ihres Wachstums mehrmals „häuten“ (die überflüssige Haut abstreifen). Jedes Mal verändert sich ihr Aussehen, manchmal sogar ziemlich dramatisch. Raupen können in dieser Phase auf das 100-fache ihrer Größe anwachsen und ihre Körpermasse um das Tausendfache erhöhen. Die in dieser Zeit gefressene Nahrung wird konserviert und später als Erwachsener verwendet.
Das Raupenstadium gilt als das gefährlichste im Lebenszyklus eines Schmetterlings, da die Sterblichkeitsrate sehr hoch ist. Die Raupen sind den Wetterbedingungen, Krankheiten, Parasiten und Raubtieren ausgesetzt. Viele erwachsene Schmetterlingsarten legen Hunderte von Eiern, von denen nur einige wenige überleben und erwachsen werden.
Pupa: Das Übergangsstadium
Wenn die Raupe ihre volle Größe erreicht hat, verwandelt sie sich in eine Puppe. Die Verpuppung von Schmetterlingen wird auch als Puppe bezeichnet. Diese Verwandlung sieht aus wie der Übergang von einer ruhenden Raupe zu einer schalenartigen Hülle. Die Puppenhülle entwickelt sich unter der Haut der Raupe. Je nach Schmetterlingsart kann sie viele Formen und Gestalten annehmen. Sobald die Raupe fest sitzt, spaltet sich das Exoskelett ab und legt die Puppe frei. Je nach Art kann die Puppe unter einem Zweig hängen, in Blättern versteckt oder unter der Erde begraben sein.
Von außen sieht es so aus, als würde die Raupe ruhen, aber im Inneren des Körpers findet eine unglaubliche zelluläre Transformation oder „Metamorphose“ statt. Diese Umwandlung verbraucht so viel Energie, dass die Raupe mehr als die Hälfte ihres ursprünglichen Gewichts verliert. Die Gliedmaßen und Organe sind alle umgewandelt, wenn die Puppe bereit ist, als Schmetterling zu schlüpfen. Die Zeit, die ein Schmetterling im Puppenstadium verbringt, ist je nach Art sehr unterschiedlich und reicht von einigen Tagen bis zu einem Jahr.
Erwachsen: Das Fortpflanzungsstadium
Der erwachsene Schmetterling schlüpft aus der Puppe mit seinen weichen Flügeln, die um seinen Körper gefaltet sind. Dies geschieht, weil der Schmetterling neue Teile im Inneren der Puppe anbringen musste. Der Schmetterling hängt dann mit den Flügeln nach unten und pumpt die Flügel mit Flüssigkeit aus seinem Körper auf, um sie aufzurichten. Er musste mehrere Stunden warten, bis die Flügel gehärtet und getrocknet waren, bevor er wegflog.
Wenn er das geschafft hat, beginnt der Schmetterling zu fliegen und nach einem Partner zu suchen. Erwachsene Schmetterlinge suchen immer nach einer Möglichkeit, sich fortzupflanzen. Das befruchtete Weibchen findet die richtige Art von Blatt, um seine Eier darauf abzulegen, und der Lebenszyklus beginnt von neuem. Die Lebensdauer der meisten erwachsenen Schmetterlinge beträgt etwa 2-3 Wochen, kann aber von Art zu Art stark variieren. Arten, die als Erwachsene überwintern, können mehrere Monate alt werden.
Der Lebenszyklus des Apollo-Schmetterlings
Der Apollofalter durchläuft alle der oben genannten Lebensphasen. Die Falter sind in Mitteleuropa in den Niederungen im Allgemeinen von Ende Mai bis Juli/Anfang August und in den Höhenlagen von Juni bis Anfang September unterwegs. In den Südalpen erscheinen die ersten erwachsenen Tiere Anfang Mai.
Die Schmetterlinge brüten zwischen den Monaten Juni und Juli. Apollo-Weibchen paaren sich in der Regel kurz nach dem Schlüpfen aus der Puppe, Männchen am zweiten oder dritten Tag. Während der Paarung legen die Männchen ein gallertartiges Sekret auf dem Hinterleib des Weibchens ab, das das Weibchen daran hindert, sich ein zweites Mal zu paaren. Der weibliche Schmetterling ist in der Lage, bis zu mehrere hundert Eier auf den Blättern von Pflanzen abzulegen. Sie haben eine runde Form mit einem Radius von einem Millimeter und sind von glatter Beschaffenheit. Die Raupen schlüpfen zwischen April und Juni aus den Eiern. Die Larven sind schwarz mit kleinen orangefarbenen Flecken. Unmittelbar nach dem Schlüpfen beginnen sie aktiv zu fressen. Die weitere Verwandlung erfordert viel Energie. Während sie heranreifen, häuten sich die Raupen fünfmal. Nachdem sie ihre Häutung abgeschlossen haben, fallen sie zu Boden und verwandeln sich in eine Puppe. Nach zwei Monaten in der Erde öffnet sich der Kokon und ein Schmetterling kommt heraus. Es dauert etwa drei Monate, bis sich Apollo in einen echten Schmetterling verwandelt.
Dieser Prozess wiederholt sich immer wieder. Die Lebensspanne des Apollos von der Larve bis zum erwachsenen Stadium dauert ein Jahr. Die von einem erwachsenen Schmetterling abgelegten Eier überwintern und verwandeln sich dann nach einer Reihe von Verwandlungen in Schmetterlinge, die uns mit ihrer Schönheit beeindrucken.
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Der Lebenszyklus von Nachtfaltern und Schmetterlingen von Mary E. Walter
