Motýl a můra se vyvíjejí v procesu zvaném metamorfóza. V překladu z řečtiny to znamená proměna nebo změna tvaru. Hmyz má dva typy metamorfózy. Kobylky, cvrčci, vážky a švábi mají metamorfózu neúplnou. Jejich mláďata (nymfy) obvykle vypadají jako malí dospělí jedinci, ale bez křídel. Motýli, můry, brouci, mouchy a včely mají metamorfózu úplnou. Mláďata (larvy) se od dospělců velmi liší a obvykle se živí jinými druhy potravy.
Metamorfóza motýlů a můr probíhá ve čtyřech stadiích: vajíčko, larva (housenka), kukla (kukla) a dospělý motýl. Každé z těchto stadií je pro jednotlivé druhy motýlů jedinečné. V závislosti na druhu motýla může jeho životní cyklus trvat od jednoho měsíce až po celý rok.
Vejce: fáze líhnutí
Motýl vstupuje do života jako velmi malé oválné, kulaté nebo válcovité vajíčko. Tvar závisí na druhu motýla, který vajíčko nakladl. Vejce mohou být snesena na jaře, v létě nebo na podzim v závislosti na druhu. Samičky kladou velké množství vajíček najednou, aby alespoň některá z nich přežila. Vajíčka jsou obvykle kladena na listy rostlin, které se poté stanou potravou pro vylíhlé housenky. Matka používá k „přilepení“ vajíčka na list látku podobnou lepidlu. Vajíčko má malý trychtýřovitý otvor, kterým se do něj dostává voda a vzduch. Obsahuje také živiny pro růst housenky uvnitř.
Caterpillar: Fáze krmení
Larvy motýlů se nazývají housenky. Z vajíček se líhnou drobné housenky. První potravou většiny housenek je vaječná skořápka. Poté začnou housenky žrát list, na kterém se narodily. Proto je velmi důležité, aby matka vybrala pro svá vajíčka správný druh listu – každý druh housenek má své vlastní preference.
Housenky v tomto stádiu nezůstávají příliš dlouho. Musí rychle růst, a tak se živí průběžně. Jejich exoskelet (kůže) se nenatahuje ani neroste, takže během růstu několikrát „vylézají“ (svlékají přerostlou kůži). Pokaždé se jejich vzhled změní, někdy dosti výrazně. Housenky mohou během této fáze vyrůst až stokrát a tisíckrát zvětšit svou tělesnou hmotnost. Potrava snědená v této době se uchovává a později se využívá v dospělosti.
Stádium housenky je považováno za nejnebezpečnější v životním cyklu motýla, protože úmrtnost je velmi vysoká. Housenky jsou vystaveny povětrnostním podmínkám, nemocem, parazitům a predátorům. Mnoho druhů motýlů klade stovky vajíček, přičemž jen několik z nich přežije a stane se dospělými.
Pupa: přechodné stadium
Když housenka dosáhne plné velikosti, promění se v kuklu. Kukla motýlů se také nazývá kukla. Tato proměna vypadá jako změna z odpočívající housenky na obal připomínající skořápku. Kuklová schránka se vyvíjí pod pokožkou housenky. Může mít mnoho podob a tvarů v závislosti na druhu motýla. Jakmile je housenka pevně usazená, exoskelet se oddělí a odhalí kuklu. V závislosti na druhu může být kukla zavěšena pod větví, ukryta v listech nebo zahrabána pod zem.
Zvenčí to vypadá, jako by housenka odpočívala, ale uvnitř jejího těla probíhá neuvěřitelná buněčná proměna neboli „metamorfóza“. Tato proměna spotřebuje tolik energie, že kukla ztratí více než polovinu své původní hmotnosti. Než je kukla připravena vylíhnout se jako motýl, jsou všechny končetiny a orgány přeměněny. Doba, kterou motýl stráví ve stádiu kukly, se u jednotlivých druhů značně liší a pohybuje se od několika dnů až po rok.
Dospělí: Reprodukční fáze
Dospělý motýl vylézá z kukly s měkkými křídly složenými kolem těla. Děje se tak proto, že motýl musel do kukly vměstnat nové části. Motýl pak visí křídly dolů a pumpuje křídla tekutinami ze svého těla, aby je narovnal. Před odletem musí několik hodin čekat, než křídla ztvrdnou a uschnou.
Když toho motýl dosáhne, začne létat a hledat partnera. Dospělí motýli vždy hledají příležitost k rozmnožování. Oplodněná samička si najde vhodný typ listu, na který naklade vajíčka, a začne životní cyklus znovu. Délka života většiny dospělých motýlů je asi 2-3 týdny, ale u jednotlivých druhů se může značně lišit. Druhy, které přezimují jako dospělí, mohou žít i několik měsíců.
Životní cyklus motýla Apollo
Motýl Apollo prochází všemi výše uvedenými fázemi života. Ve střední Evropě jsou motýli na křídlech v nížinách zpravidla od konce května do července/začátku srpna a ve vyšších polohách od června do začátku září. V jižních Alpách se první dospělci objevují začátkem května.
Motýli se rozmnožují v červnu až červenci. Samice Apollo se obvykle páří krátce po vylíhnutí z kukel, samci druhý nebo třetí den. Během páření samci ukládají na břicho samice želatinový sekret, který brání samici v druhém páření. Samice motýla je schopna naklást až několik set vajíček na listy rostlin. Mají kulatý tvar o poloměru jednoho milimetru, hladkou strukturu. Housenky se z vajíček líhnou mezi dubnem a červnem. Larvy jsou černé s malými oranžovými skvrnami. Ihned po vylíhnutí se začínají aktivně živit. Další proměna vyžaduje velké množství energie. Během dospívání se housenky pětkrát svlékají. Po ukončení procesu svlékání padají na zem a mění se v kuklu. Po dvou měsících v zemi se kukla otevře a vyleze z ní motýl. Přibližně tři měsíce trvá, než se Apollo promění ve skutečného motýla.
Tento proces se opakuje stále dokola. Život Apolla od larvy do dospělého stádia trvá jeden rok. Vajíčka nakladená dospělým motýlem přezimují a po řadě proměn se promění v motýly, kteří nás ohromují svou krásou.
