Motýlí křídla jsou nejvýraznější částí motýlího těla a jsou jistě důvodem, proč jsou motýli mezi lidmi tak oblíbení a proč jsou tak atraktivní. Kombinace nejrůznějších barev na motýlích křídlech není jen náhodnou hříčkou přírody, ale má několik účelů.
Jedním z nich je rozpoznávání mezi jedinci stejného druhu. V době páření láká samec samici kombinací barev na svých křídlech. V neposlední řadě slouží barvy na křídlech jako ochrana před predátory. Například některé matně zbarvené můry přes den sedí na kůře stromů a díky svému nenápadnému zbarvení dokonale splývají se zemí a unikají očím predátorů. Jiní motýli mají výstražné zbarvení. Náš hrdina Apollo ukáže svá červeně síťovaná zadní křídla ve snaze zastrašit predátory.
Co způsobuje zbarvení motýlích křídel?
Proč jsou ale motýlí křídla tak barevná? Možná to zní překvapivě, ale jejich zbarvení způsobují tisíce a tisíce velmi drobných útvarů o velikosti několika desetin milimetru, které mají tvar šupin. Od těchto šupin je dokonce odvozen vědecký název motýlů Lepidoptera. Slovo Lepidoptera vzniklo složením dvou řeckých slov lepís (šupiny) a pterós (křídla) a poprvé je použil otec vědeckého názvosloví rostlin a živočichů Carl Linné.
Šupiny jsou zbarveny různými pigmenty, což je jeden z důvodů barevnosti motýlích křídel. U některých motýlů navíc okraje a různé povrchové struktury šupin lámou a odrážejí světlo, což způsobuje jejich lesk.
Šupiny jsou na motýlích křídlech poskládány vedle sebe a vzájemně se překrývají; jsou uspořádány jako šindele na střeše. U některých motýlů může být počet šupin na čtvereční milimetr větší než 500, ale u motýla Apollo je počet šupin menší, což dává křídlům průsvitný vzhled. Pokud někdy chytíte motýla do ruky a na ruce se vám objeví „barevný prach“, jsou to právě tyto šupinky, které jste z motýlího křídla setřeli.
K čemu motýli potřebují šupiny?
Šupiny jsou tedy zodpovědné za barvu a lesk motýlích křídel. Mají však i další funkce. Jsou naplněna vzduchem, díky čemuž jsou velmi lehká a pomáhají motýlům létat. Slouží také jako výborná tepelná izolace. Vědci se domnívají, že to je hlavní důvod, proč se u motýlů vyvinuly šupiny. Jsou totiž nejen na motýlích křídlech, ale také na hrudi a dalších částech motýlího těla a pomáhají udržovat vysokou tělesnou teplotu potřebnou během letu.
