Skrzydła motyla są najbardziej rzucającą się w oczy częścią ciała motyla i z pewnością są powodem, dla którego motyle są tak popularne wśród ludzi i dlaczego są tak atrakcyjne. Połączenie różnych kolorów na skrzydłach motyla nie jest tylko przypadkowym wybrykiem natury, ale ma kilka celów.
Jednym z nich jest rozpoznawanie osobników tego samego gatunku. W okresie godowym samiec przyciąga samicę kombinacją kolorów na skrzydłach. Wreszcie, kolory na skrzydłach służą jako ochrona przed drapieżnikami. Na przykład, niektóre ćmy o matowych kolorach siedzą na korze drzew w ciągu dnia, a dzięki niepozornemu ubarwieniu doskonale wtapiają się w ziemię i uciekają przed wzrokiem drapieżników. Inne motyle mają ubarwienie ostrzegawcze. Nasz bohater Apollo będzie prezentował swoje tylne skrzydła z czerwonymi oczkami, próbując odstraszyć drapieżniki.
Co powoduje zabarwienie skrzydeł motyla?
Ale co sprawia, że skrzydła motyli są tak kolorowe? Może to zabrzmieć zaskakująco, ale kolor jest spowodowany przez tysiące bardzo małych formacji o wielkości kilku dziesiątych milimetra, które mają kształt łusek. Nawet naukowa nazwa motyli Lepidoptera pochodzi od tych łusek. W rzeczywistości słowo Lepidoptera jest połączeniem dwóch greckich słów lepís (łuski) i pterós (skrzydła) i zostało po raz pierwszy użyte przez ojca naukowego nazewnictwa roślin i zwierząt, Carla Linné.
Łuski są zabarwione różnymi pigmentami i jest to jeden z powodów, dla których skrzydła motyli są kolorowe. Ponadto u niektórych motyli krawędzie i różne struktury powierzchni łusek załamują i odbijają światło, co powoduje ich połysk.
Łuski są ułożone obok siebie na skrzydle motyla i zachodzą na siebie; są ułożone jak gonty na dachu. U niektórych motyli liczba łusek na milimetr kwadratowy może wynosić ponad 500, ale u Apollo liczba łusek jest mniejsza, co nadaje skrzydłom półprzezroczysty wygląd. Jeśli kiedykolwiek złapiesz motyla w rękę i dostaniesz „kolorowy pył” na rękę, to są to łuski, które wytarłeś ze skrzydła motyla.
Do czego motyle potrzebują łusek?
Łuski są zatem odpowiedzialne za kolor i połysk skrzydeł motyla. Pełnią one jednak również inne funkcje. Są wypełnione powietrzem, co czyni je bardzo lekkimi i pomaga motylom latać. Służą również jako doskonała izolacja termiczna. Naukowcy uważają, że jest to główny powód, dla którego motyle wyewoluowały łuski. Znajdują się one nie tylko na skrzydłach motyla, ale także na jego klatce piersiowej i innych częściach ciała, pomagając utrzymać wysoką temperaturę ciała potrzebną podczas lotu.
