Zmiany klimatu są jednym z największych wyzwań naszego stulecia. Wraz z niszczeniem siedlisk są one głównymi przyczynami globalnego kryzysu różnorodności biologicznej. Istnieje więcej gatunków zagrożonych wyginięciem niż kiedykolwiek wcześniej. Wiele badań pokazuje, że motyle są jednymi z gatunków, które najbardziej zareagowały na zmiany klimatu, zwykle w postaci przesunięcia zasięgu na północ lub na wysokość. Zmiany klimatu wpływają na ich cykle życiowe, czas lotu, podstawowe interakcje i ostatecznie na przetrwanie.
Parnassius apollo jest przykładem tych wyzwań. Od pierwszej połowy XX wieku populacje P. apollo zmniejszyły się i stały się rzadkie lub wymarły w kilku krajach europejskich. Głównymi przyczynami takiego spadku są czynniki antropiczne, takie jak nieodpowiednie pasterstwo, zanieczyszczenie, turystyka, zbieractwo lub utrata siedlisk. Jednak kluczową rolę odgrywa również wrażliwość gatunku na zmiany siedlisk i zmiany klimatu.
Wrażliwa metamorfoza
Motyle przechodzą serię szybkich i dramatycznych przemian podczas swojego życia. Metamorfoza ta jest wrażliwa na zmiany klimatyczne, ponieważ transformacja z jednego etapu do drugiego jest synchroniczna z rytmami natury i podobna do wielu innych naturalnych cykli. Wiele motyli posiada szczególną wrażliwość na ciepłe środowisko. Tak więc niewielki wzrost temperatury, niezauważalny dla ludzi, ma istotne znaczenie dla motyli. Wywołuje on nowe wzorce w ich procesie metamorfozy, a nawet wypędza te stworzenia z ich rodzimych siedlisk.
Jednym ze sposobów adaptacji gatunków jest zmiana pory roku, w której są aktywne. Taki czas wydarzeń związanych z kołem życia nazywany jest „fenologią”, więc gdy gatunki zaczynają działać wcześniej w ciągu roku, mówi się, że „rozwijają swoją fenologię”. Postępy w pewnym zakresie zaobserwowano u szerokiej gamy motyli i ćm.
Badania pokazują, że gatunki o bardziej elastycznych cyklach życiowych są bardziej narażone na wcześniejsze pojawienie się w wyniku zmian klimatycznych. Niektóre gatunki są w stanie przejść od gąsienicy do motyla dwa lub więcej razy w roku, umożliwiając wzrost populacji. Istnieją jednak również inne gatunki, które są mniej elastyczne i ograniczone do jednego cyklu reprodukcyjnego rocznie. Wcześniejsze pojawienie się nie przynosi im żadnych korzyści. Co więcej, gatunki specjalizujące się w jednym konkretnym typie siedliska są zwykle poszkodowane przez postępującą fenologię.
Motyle w ruchu
W wyniku ocieplenia klimatu rodzime motyle na całym świecie są obecnie w ruchu. Opuszczają swoje domy i udają się do miejsc o niższych temperaturach. Długie migracje wiążą się z wieloma niebezpieczeństwami. Czasami przeszkody na drodze uniemożliwiają przemieszczanie się, co prowadzi nas do roli człowieka w życiu motyli. Fragmentacja siedlisk spowodowana zagospodarowaniem terenu w połączeniu ze zmianami klimatu zagraża przetrwaniu motyli, pozbawiając je bezpiecznych miejsc postoju, w których mogą odpocząć i uzupełnić energię.
Migracja ta jest szczególnie widoczna w regionach górskich. Dlatego też badania wykazują znaczące i stałe przesunięcia rozmieszczenia motyli we wschodnich Alpach w kierunku wyższych wzniesień. Ponieważ zmiany te różnią się w zależności od gatunku, mogą one skutkować poważnymi modyfikacjami społeczności z możliwym wpływem na interakcje między gatunkami i konkurencję. Szczególne obawy budzą gatunki o niskiej skłonności do dyspersji, ponieważ zwykle pozostają one w jednym siedlisku przez wiele pokoleń.
Populacje Parnassius apollo są małe i odizolowane, a ich występowanie ogranicza się do pasm górskich. Globalna zmiana klimatu zmienia strukturę siedlisk roślinnych, powodując przemieszczanie się gatunków roślin w kierunku szczytów górskich. Zmienia to interakcje biotyczne między owadami i roślinami. Zmiany klimatyczne mają również bezpośredni wpływ na rozmieszczenie gatunków, a rozmieszczenie wysokościowe gatunków Parnassius przesuwa się w górę gór. Jednak pasma górskie są ograniczone i nawet najwyższe góry stanowią ekologiczne i ewolucyjne ograniczenia dla parnassusów.
Ochrona jednego gatunku w celu ochrony wszystkich pozostałych
Wraz z postępującymi zmianami klimatycznymi motyle mogą nie być w stanie żyć z nami. Ze względu na nasze lekkomyślne traktowanie ich siedlisk, możemy stracić te radosne i piękne stworzenia. Jednak ochrona motyli przed zmianami klimatycznymi jest ważna nie tylko ze względu na ich piękno. Motyle odgrywają ważną rolę w naszych ekosystemach. Ich gąsienice zjadają duże ilości roślin i działają jako ofiary dla innych gatunków. Działają również jako zapylacze szerokiej gamy gatunków roślin. Zniszczenie motyli może spowodować nieprzewidywalne, skumulowane skutki dla innych gatunków w ekosystemie.
Parnassius apollo działa jako gatunek parasolowy dla ochrony różnorodności biologicznej na poziomie ekosystemu i mozaiki siedlisk. Chroniąc sam gatunek, chroni się również inne gatunki i siedliska z nim związane.
