Der Klimawandel ist eine der größten Herausforderungen unseres Jahrhunderts. Zusammen mit der Zerstörung von Lebensräumen sind sie die Hauptursachen für die globale Krise der Artenvielfalt. Es gibt mehr Arten, die vom Aussterben bedroht sind als je zuvor. Viele Studien zeigen, dass Schmetterlinge zu den Arten gehören, die am stärksten auf den Klimawandel reagieren, in der Regel in Form von Verschiebungen des Verbreitungsgebiets nach Norden oder in die Höhe. Der Klimawandel wirkt sich auf ihre Lebenszyklen, Flugzeiten, wichtige Interaktionen und letztlich auf ihr Überleben aus.
Parnassius apollo ist ein exemplarischer Fall für diese Herausforderungen. Seit der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts sind die Populationen von P. apollo in mehreren europäischen Ländern zurückgegangen und selten geworden oder ausgestorben. Die Hauptursachen für einen solchen Rückgang sind anthropogener Natur, wie z.B. unzureichende Bewirtschaftung, Umweltverschmutzung, Tourismus, Sammeln oder Lebensraumverlust. Aber auch die Empfindlichkeit der Art gegenüber Lebensraumveränderungen und dem Klimawandel spielt eine entscheidende Rolle.
Sensible Metamorphose
Schmetterlinge durchlaufen während ihres Lebenszyklus eine Reihe von schnellen und dramatischen Verwandlungen. Diese Metamorphose reagiert empfindlich auf klimatische Veränderungen, da die Verwandlung von einem Stadium zum nächsten synchron mit den Rhythmen der Natur verläuft und vielen anderen natürlichen Zyklen ähnelt. Viele Schmetterlinge sind besonders empfindlich gegenüber warmen Umgebungen. So ist ein geringer, für den Menschen nicht wahrnehmbarer Temperaturanstieg für Schmetterlinge von entscheidender Bedeutung. Er hat neue Muster in ihrem Metamorphoseprozess ausgelöst und die Kreaturen sogar aus ihren heimischen Lebensräumen vertrieben.
Eine der Möglichkeiten der Anpassung von Arten ist die Änderung der Jahreszeit, zu der sie aktiv sind. Ein solches Timing der Ereignisse im Lebenszyklus wird als „Phänologie“ bezeichnet. Wenn Arten also früher im Jahr aktiv werden, spricht man von einer „fortschreitenden Phänologie“. Bei einer Vielzahl von Schmetterlingen und Nachtfaltern wurden solche Fortschritte in gewissem Umfang beobachtet.
Studien zeigen, dass Arten mit flexibleren Lebenszyklen eher von einem früheren Auftauchen aufgrund des Klimawandels profitieren können. Einige Arten sind in der Lage, sich zweimal oder öfter pro Jahr von der Raupe zum Schmetterling zu entwickeln, so dass ein Populationswachstum stattfinden kann. Es gibt jedoch auch andere Arten, die weniger flexibel sind und sich auf einen einzigen Fortpflanzungszyklus pro Jahr beschränken. Sie haben keinen Vorteil davon, früher zu schlüpfen. Außerdem werden Arten, die sich auf einen bestimmten Lebensraumtyp spezialisiert haben, durch eine fortschreitende Phänologie eher geschädigt.
Schmetterlinge auf dem Vormarsch
Als Folge der Klimaerwärmung sind einheimische Schmetterlinge auf der ganzen Welt auf dem Vormarsch. Sie verlassen ihre Heimat und gehen an Orte mit kühleren Temperaturen. Lange Wanderungen bergen eine Menge Gefahren. Manchmal machen die Hindernisse auf einem Weg einen Umzug unmöglich, was uns zu der Rolle des Menschen im Leben der Schmetterlinge bringt. Die Zerstückelung des Lebensraums durch die Landentwicklung in Verbindung mit dem Klimawandel bedroht das Überleben der Schmetterlinge, da sie keine sicheren Zwischenstationen mehr finden, an denen sie sich ausruhen und ihre Energie auffüllen können.
Diese Migration ist besonders in Bergregionen zu beobachten. So zeigen Studien, dass sich die Verbreitung von Schmetterlingen in den Ostalpen deutlich und kontinuierlich in höhere Lagen verlagert. Da diese Veränderungen von Art zu Art unterschiedlich sind, könnten sie zu schwerwiegenden Veränderungen der Lebensgemeinschaften mit möglichen Auswirkungen auf die Interaktionen und den Wettbewerb der Arten führen. Besonders besorgniserregend sind Arten mit geringer Ausbreitungsneigung, da sie in der Regel über viele Generationen in einem Lebensraum verbleiben.
Die Populationen von Parnassius apollo sind klein und isoliert und ihre Verbreitung ist auf Gebirgszüge beschränkt. Der globale Klimawandel verändert die Struktur ihrer Lebensräume und führt dazu, dass sich Pflanzenarten in Richtung der Berggipfel bewegen. Das verändert die biotischen Interaktionen zwischen Insekten und Pflanzen. Der Klimawandel wirkt sich auch direkt auf die Verteilung der Arten aus, wobei sich die Höhenverteilung der Parnassius-Arten in den Bergen nach oben verschiebt. Doch Gebirgszüge sind endlich und selbst die höchsten Berge stellen für Parnassius ökologische und evolutionäre Grenzen dar.
Eine Art schützen, um alle anderen zu schützen
Mit dem fortschreitenden Klimawandel werden Schmetterlinge möglicherweise nicht mehr mit uns leben können. Durch unseren rücksichtslosen Umgang mit ihren Lebensräumen können wir diese fröhlichen und schönen Geschöpfe verlieren. Doch der Schutz der Schmetterlinge vor dem Klimawandel ist nicht nur um ihrer Schönheit willen wichtig. Schmetterlinge spielen eine wichtige Rolle in unseren Ökosystemen. Ihre Raupen verzehren große Mengen an Pflanzen und dienen als Beute für andere Arten. Sie fungieren auch als Bestäuber einer Vielzahl von Pflanzenarten. Die Vernichtung von Schmetterlingen könnte zu unvorhersehbaren kumulativen Auswirkungen auf andere Arten im Ökosystem führen.
Parnassius apollo fungiert als Schirmart für den Schutz der Artenvielfalt auf der Ebene der Ökosysteme und der Lebensraummosaike. Durch den Schutz der Art selbst werden auch andere Arten und Lebensräume, die mit ihr verbunden sind, geschützt.
